继子女难搞？我有持家巧计

灶膛里的火苗***锅底，腾起的热气在沈棠额角凝成细汗。她左手压着半块硬邦邦的玉米面，右手的木勺在石臼里碾得咚咚响——这是今日的早饭，玉米糊糊配腌萝卜干。"阿棠，米缸见底了。"身后传来长工阿福的闷声提醒。沈棠手一顿，石臼里的玉米碴子跟着颤了颤。她转身掀开米缸盖，缸底躺着小半捧糙米，在晨光里泛着暗黄。青黄不接的时节还没到，可这半个月来婆婆赵氏病得下不了床，家里的存粮竟比往年少了两成。"知道了，阿福哥先去劈柴。"沈棠扯过搭在灶边的粗布擦手，指腹蹭过掌心的老茧。她三岁被卖进周家当童养媳，十年间从烧火丫头熬成掌勺的，最明白这宅子里的算计——赵氏从前总说"吃不穷穿不穷，算计不到就受穷"，如今自己病了，倒把库房钥匙塞给了二房的周氏婶子管。正想着，后堂传来剧烈的咳嗽声。沈棠耳尖动了动——是婆婆赵氏。"小兰！"那咳嗽声里裹着中气不足的厉喝，"去前院厨房盯着，别让那小蹄子偷懒！"小兰是赵氏的贴身丫鬟，今年刚满十六。她捧着药碗从里屋出来时，眼尾扫过沈棠的方向，嘴角极轻地抿了抿。等走到廊下，才放慢脚步，裙角扫过青石板的声音格外清晰。沈棠早听见了。她掀开陶瓮的竹盖，新腌的芥菜丝泛着翡翠般的绿，盐水在瓮壁上洇出细密的水珠。手起刀落间，半棵芥菜被切得细如发丝，撒上一把新晒的红椒末，酸香混着辣意登时漫了厨房。"好手艺。"小兰的声音从门口传来。她倚着门框，手里的药碗还冒着热气，"我跟着夫人十年，头回见腌菜能腌得这么透亮。"沈棠没回头，手下的刀仍稳稳的："青黄不接时，地里的菜还没熟，坛子里的腌菜就是命。"她顿了顿，把切好的菜丝装进瓦罐，"夫人病着，库房的钥匙在二房手里，总不能等米缸空了才哭。"小兰垂眸看那瓦罐，陶土的纹路里浸着菜汁的清光。她想起昨夜给赵氏擦身时，老夫人攥着她的手腕直喘气："那小蹄子...算盘精得很，别让她把家当败光了。"可此刻瞧着沈棠码菜的手法——盐粒撒得比秤量的还匀，菜丝压得瓷实，坛口的水封一丝不漏——倒像在护着什么宝贝。"夫人催了。"小兰端起药碗要走，又停住脚，"你这腌菜...中午让我端一碗去？"沈棠抬头笑，眼角的细纹里盛着晨光："好，就说我孝敬夫人的。"正午的日头爬上屋檐时，厨房的八仙桌上摆着四样菜：玉米糊糊、腌芥菜丝、清炒空心菜，还有半块煎得金黄的豆腐。周承安蹲在门槛边扒饭，木勺子碰着粗瓷碗叮当响，抬头时嘴角沾着饭粒："这腌菜...比镇东头王婶子的还香。""就你嘴馋。"沈棠拿筷子敲他手背，余光却瞥见上首的赵氏。老夫人半靠在软枕上，原本削瘦的脸因病更尖了，可面前的腌菜碗空了小半。见沈棠看过来，她故意把碗一推："酸叽叽的，没个正经。""夫人这是说反...