“主上……”沈照霜慌忙要起身行礼，却被宁砚按住。

“疼不疼？”宁砚问。

沈照霜愣住了。

这些年刀光剑影里来去，身中数刀都不曾喊过疼。

可此刻，看着宁砚近在咫尺的眉眼，沈照霜竟有种流泪的冲动。

“不疼。”沈照霜轻声回答。

宁砚一边上药一边说：“今日的事，我知道了。”

沈照霜心头一跳。

“清澜她……”宁砚顿了顿，“兴许是知道了你我之间的事，对你有些敌意。她本性善良，只是缺乏安全感。”

药膏沁入伤口，带来丝丝凉意，沈照霜静静听着，心却一点点沉下去。

“这阵子她会提前住进府里。”宁砚继续道，“方才她向我讨要了你，想让你保护她一段时日。”

沈照霜身子微微一颤。

“主上……把我给出去了？”

宁砚沉默良久，终于点头：“是，这些日子她可能会为难你，但以你的性子，必能承受。你只需忍过这段时日，让她发泄心中不快，并知道我对你并无其他感情……”

宁砚顿了顿，“待到新婚之夜后，你再调回我身边。”

沈照霜垂眸，喉头发紧。

十日之后，她就要离开了。

谁的身边都不会再待。

但沈照霜什么都没说，只是低声应道：“属下遵命。”

翌日，天还没亮，一盆冷水就泼在了沈照霜脸上。

沈照霜猛地惊醒，看见苏清澜的丫鬟叉腰站在床前：“还躺着？该起来护卫小姐了！”

沈照霜看了眼窗外漆黑的天色：“这个点？”

“小姐起得早不行吗？”丫鬟趾高气扬地瞪她。

沈照霜没再多说，穿好衣服站在苏清澜房门外。

大雪纷飞，她在雪地里站了整整一个时辰，屋内却始终没有动静。

沈照霜这才明白，叫她这么早起来，不过是个幌子。

天光微亮时，屋里终于传来动静。

丫鬟们鱼贯而入，伺候苏清澜梳妆。

“天天梳这个发髻，我都看腻了。”苏清澜突然开口，目光落在沈照霜身上，“你来试试。”

“属下不会。”沈照霜如实回答，“我的手只会杀人，从未用过胭脂水粉，更不会梳发髻。”

苏清澜脸色一沉：“你这是第二次违抗我的命令了。”

沈照霜只好走过去。

刚拿起苏清澜的头发，还没来得及动作，苏清澜就突然尖叫起来：“啊……好痛！”

房门被猛地推开，宁砚大步走进来：“怎么了？”

苏清澜立刻扑进他怀里，眼泪汪汪：“砚哥哥，你的暗卫给我梳头，笨手笨脚扯断了我的头发……”

她委屈地仰起脸，“她是不是故意的？我刚入府就怠慢我……”

沈照霜张了张嘴，却在看到宁砚眼神的瞬间，闭上了嘴。

他昨日说过的话犹在耳边——

“你只需忍耐十日”。

“好，我罚她。”宁砚温柔地抚过苏清澜的发丝，转头对沈照霜冷声道，“去领五十军棍。”

他顿了顿，“就在这门口打，让所有人都知道怠慢王府女主人的下场。”

刑凳很快被搬来，沈照霜趴上去时，听见棍棒破空的声音。

“一！二！三！”

每一下都结结实实地落在她背上，很快就有温热的液体浸透了衣衫。

沈照霜咬着牙，目光却不由自主地透过敞开的窗户，看向屋内。

宁砚正坐在梳妆台前，动作娴熟地为苏清澜梳发。

他修长的手指穿梭在乌黑的发丝间，偶尔低头在苏清澜耳边说些什么，惹得她娇笑连连。

“四十五！四十六！”

沈照霜的视线开始模糊，但屋内的画面却清晰地印在脑海中。

宁砚拿起眉笔，温柔地为苏清澜描眉，苏清澜闭着眼睛，嘴角含笑。

宁砚画着画着，忽然低头吻住了她。

“舒服吗？”宁砚的声音沙哑。

“好舒服……”

“新婚之夜，会更舒服。”

“五十！”

最后一棍落下，沈照霜已经感觉不到疼痛了。

她被人从刑凳上扶下来，恍惚间想起那些夜晚，宁砚也总是这样问她：“舒不舒服？”

那时的沈照霜，险些以为那是爱。

好在如今，彻底清醒了。