世界水日宗旨是唤起公众的节水意识，加强水资源保护。为满足人们日常生活、商业和农业对水资源的需求，联合国长期以来致力于解决因水资源需求上升而引起的全球性水危机。1977年召开的“联合国水事会议”，向全世界发出严重警告：水不久将成为一个深刻的社会危机，石油危机之后的下一个危机便是水。1993年1月18日，第四十七届联合国大会作出决议，确定每年的3月22日为“世界水日”。

在第25届“世界水日”到来之际，“联合国世界水日峰会”22日在南非海滨城市德班开幕，如何解决全球水资源危机、分配不均和基本卫生设施匮乏等问题成为此次峰会讨论的热点。

南非总统祖马指出，联合国把获得安全饮用水和基本卫生设施作为“千年发展目标”的一个重要内容，但遗憾的是，人类离实现这一目标尚有距离。他引用联合国的数据说，目前全球147个国家基本实现了联合国所制定的安全饮用水的目标，95个国家基本实现了拥有基本卫生设施的目标，只有77个国家同时实现了拥有安全饮用水和基本卫生设施的目标。在提供安全饮用水和卫生设施方面，世界各国存在较大差别，全球水资源严重分配不均。在全球最贫穷的5个国家中，水资源和卫生设施严重匮乏，而这5个国家聚集了全球10亿极度贫困人口中的60%。随着人口增长，这一状况还将恶化。

联合国人口与发展委员会预计，到2050年，世界人口将由目前的73亿增加到97亿，城市人口也将增加31亿，人口增长最多的地区将是非洲和亚洲，水资源匮乏和卫生设施不足对这两个地区的困扰将加剧。

该机构指出，人口增长、用水量增加、工业化和城市化导致对水的需求上升，这些因素都将使全球水资源大幅减少。与此同时，气候变暖、海平面上升、不断增加的洪涝、干旱和冰川融化等问题，又严重影响了许多国家的饮用水质量和卫生设施的建设。

与会代表指出，如何合理分配水资源，让贫穷国家同样享受到发展的成果，让“水即生命，卫生即尊严”这句口号在这些国家得到认真落实，都是国际社会面临的重要问题。

1993年，联合国确定3月22日为“世界水日”，以唤起公众的节水意识，加强水资源保护。今年“世界水日”的关注重点是废水，以及寻找减少和再利用废水的方式，改善收集和处理废水的方式，实现废水安全再利用。本届峰会为期3天，主题是“获得安全饮用水和基本卫生设施是人的权利”，大会还将通过一项关于安全饮用水与卫生设施的政治宣言。