海瑞的祖先原籍福建，南宋时有个名叫海俅的人，从福建迁移到了广州，海俅的重孙海逊子在明朝开国之初是广州卫指挥（正四品武官名）。

 

海逊子的儿子海答儿于1383年（洪武十六年）从军来到海南岛，就在琼山县落了户籍。

 

海答儿的儿子海宽，中举后曾任福建松溪县知县。

 

有子侄海澄、海澜、海翰、海鹏、海迈五人，其中海澄官至四川道监察御史，其他还有三人中过举人。

 

唯独海瑞的父亲海翰无所作为。

 

海翰娶妻谢氏，谢氏于1514年（正德九年）生下海瑞。

 

海瑞出生4年后，父亲海翰便死去了。

 

从此孤儿寡母相依为命，靠祖上留下的几十亩田，勉强维持生活。

 

谢氏性格刚强，对海瑞要求很严格，不让他像一般儿童那样嬉戏玩耍。

 

海瑞自幼攻读诗书经传，他立志日后如果做官，就要做一个不谋取私利，不谄媚权贵，刚直不阿的好官，因此他自号“刚峰”，取其做人要刚强正直，不畏邪恶的意思。

 

中举教学

 

1549年（嘉靖二十八年），海瑞参加乡试，写了一篇《治黎策》，在这篇策论中，海瑞正对海南黎患不绝的现状，提出开通十字道路，设县所城池，中峙参将府兵备道的见解。

 

海瑞得中举人。

 

1550年（嘉靖二十九年），海瑞上京城参加会试。

 

在此期间，海瑞向中央朝廷上《平黎策》，再次重申了他的治黎策略。

 

这一建议并没有引起朝廷的重视。

 

这次会试海瑞落榜了。

 

1554年（嘉靖三十三年），两次会试都没考中的海瑞决定放弃科举考试，同年闰三月，海南承宣布政使司（等于现代省级最高行政长官）指派海瑞到福建延平府南平县当教谕（中国古代的正式教师）。

 

海瑞执教期间，有朝廷的御史到县学（中国古代秀才读书的学校）视察，其他教师都跪在地上地通报姓名，唯独海瑞长揖行礼，说：“到御史所在的衙门当行部属礼仪，这个学堂，是老师教育学生的地方，不应屈身行礼。

 

”

 

初入官场

 

1562年（嘉靖四十一年），海瑞被任命为淳安知县。

 

淳安县的案件很多，海瑞明断疑难案件，深得民心。

 

海瑞生活节俭，他穿布袍、吃粗粮糙米，让老仆人种菜自给。

 

总督胡宗宪曾告诉别人说：“昨天听说海县令为老母祝寿，才买了二斤肉啊。

 

”胡宗宪的儿子路过淳安县，向驿吏发怒，把驿吏倒挂起来。

 

海瑞说：“过去胡总督考察巡视各部门，命令所路过的地方不要供应太铺张。

 

现在这个人行装丰盛，一定不是胡公的儿子。

 

”打开胡公子的袋子，有金子数千两，海瑞把金子没收到县库中，派人乘马报告胡宗宪，胡宗宪没因此没有把海瑞治罪。

 

都御史鄢懋卿巡查路过淳安县，酒饭供应的十分简陋，海瑞高声宣言县衙狭小不能容纳众多的车马。

 

鄢懋卿十分气愤，然而他早就听说过海瑞的名字，只得收敛威风而离开。

 

鄢懋卿嘱咐巡盐御史袁淳治海瑞和慈溪和县霍与瑕的罪。

 

霍与瑕，是礼部尚书霍韬的儿子，也是坦率正直不谄媚鄢懋卿的人。

 

当时，海瑞已提拔为嘉兴通判，因此事贬为兴国州判官，任职期间屡平冤假错案。

 

1566年（嘉靖四十五年），吏部尚书陆光祖主张文官选举，于是海瑞被选拔为户部云南司主事。

 

上疏入狱

 

参见词条：治安疏明世宗朱厚熜晚年，不去朝堂处理政务，深居在西苑，专心致志地设坛求福。

 

总督、巡抚等边关大吏争着向皇帝贡献有祥瑞征兆的物品，礼官总是上表致贺。

 

朝廷大臣自杨最、杨爵获罪以后，没有人敢说时政。

1566年（嘉靖四十五年）农历二月，海瑞在棺材铺里买好了棺材，并且将自己的家人托付给了一个朋友。

 

然后向明世宗呈上《治安疏》，批评世宗迷信巫术，生活奢华，不理朝政等弊端。

 

明世宗读了海瑞的《治安疏》，十分愤怒，把《治安疏》扔在地上，对左右侍从说：“快把他逮起来，不要让他跑掉。

 

”宦官黄锦在旁边说：“这个人向来有傻名。

 

听说他上疏之前，自己知道冒犯该死，买了一个棺材，和妻子诀别，奴仆们也四处奔散没有留下来的，他自己是不会逃跑的。

 

”明世宗听了默默无言。

 

过了一会又读海瑞的上疏，一天里反复读了多次，感到叹息，只得把《治安疏》留在宫中数月。

 

曾说：“这个人可和比干相比，但朕不是商纣王。

 

”1566年（嘉靖四十五年）秋季，明世宗生病，心情郁闷不高兴，召来阁臣徐阶议论禅让帝位给皇太子的事，世宗说：“海瑞所说的都对。

 

朕已经病了很长时间，怎能临朝听政。

 

”又说：“朕确实不自谨，导致身体多病。

 

如果朕能够在偏殿议政，岂能遭受这个人的责备辱骂呢？”遂逮捕海瑞关进诏狱，追究主使的人。

 

狱词送上后，仍然留在宫中不发布。

 

户部有个司务叫何以尚的，揣摩皇帝没有杀死海瑞的心意，上书陈请将海瑞释放。

 

明世宗大怒，命锦衣卫杖责何以尚一百大棒，关进诏狱，昼夜用刑审问。

 

首辅徐阶力救海瑞，有阁臣主张对海瑞处以绞刑，被徐阶和刑部尚书黄光升压了下来。

 

大赦出狱

 

1566年（嘉靖四十五年）农历十二月十四，明世宗驾崩，外面一般都不知道。

 

提牢主事听说了这个情况，认为海瑞不仅会释放而且会被任用，就办了酒菜来款待海瑞。

 

海瑞自己怀疑应当是被押赴西市斩首，恣情吃喝，不管别的。

 

主事因此附在他耳边悄悄说：“皇帝已经死了，先生现在即将出狱受重用了。

 

”海瑞说：“确实吗？”随即悲痛大哭，把刚才吃的东西全部吐了出来，晕倒在地，一夜哭声不断。

 

公元1566年，明嘉靖四十五年十二月十五日，裕王朱载垕（明穆宗）继位，国号隆庆。

 

奉先帝世宗遗诏，赦免了以海瑞为代表的所有谏言诸臣。

 

海瑞被释放出狱，官复原职，不久改在兵部任职。

 

后来调大理寺任职，提拔为尚宝丞（专门管理皇帝御玺、印鉴的官员）。

 

1567年（隆庆元年），徐阶被御史齐康所弹劾，海瑞上言说：“徐阶侍奉先帝，不能挽救于神仙土木工程的失误，惧怕皇威保持禄位，实在也是有这样的事。

 

然而自从徐阶主持国政以来，忧劳国事，气量宽宠能容人，有很多值得称赞的地方。

 

齐康如此心甘情愿地充当飞鹰走狗，捕捉吞噬善类，其罪恶又超过了高拱。

 

”人们赞成他的话。

 

海瑞被调往通政司，历任左通政、右通政之职。

 

应天巡抚

 

1570年（隆庆三年）夏天，海瑞升调右佥都御史（正三品），外放应天巡抚。

 

辖区包括应天、苏州、常州、镇江、松江、徽州、天平、宁国、安庆、池州十府及广德州，多为江南富庶的鱼米之乡。

 

属吏害怕海瑞的威严，贪官污吏很多自动辞职。

 

有显赫的权贵把门漆成红色的，听说海瑞来了，改漆成黑色的。

 

宦官在江南监督织造，见海瑞来了，就减少车马随从。

 

海瑞兴利除害，请求整修吴淞江、白茆河，通流入海，百姓得到了兴修水利的好处。

 

海瑞早就憎恨大户兼并土地，全力摧毁豪强势力，推行“一条鞭法”，安抚穷困百姓。

 

贫苦百姓的土地有被富豪兼并的，大多夺回来交还原主。

 

深受百姓的爱戴，叫他“海青天”。

 

徐阶被罢免之后在家中居住，海瑞追究徐家也不给予优待。

 

推行政令气势猛烈，所属官吏恐惧奉行不敢有误，豪强甚至有的跑到其他地方去躲避的。

 

而有些奸民多乘机揭发告状，世家大姓不时有被诬陷受冤枉的人。

 

又裁减邮传冗费，士大夫路过海瑞的辖区大都得不到很好地张罗供应，因此怨言越来越多。