疾风知劲草，国乱显忠臣。在恶劣的条件下才能显示出一个人的气节，如果你是代表着国家出使外国之时，尤为重要。苏武就是这样一个令敬佩的人。苏武牧羊的故事，流传数千年，而经久不衰，更是值得我们学习的。

苏武是代郡太守，苏建之子，早年随父亲在朝为官，当时中原地区的汉朝和西北少数民族，关系时好时坏，于是汉武帝为了表示友好，派遣四五代理一百余人，出使匈奴但恰逢此时匈奴内部发生动乱。苏武一行人受到牵连，被扣留下来，匈奴内部要求苏武背叛汉朝臣服单于。

单于派人向苏武游说并许诺给高官厚禄，但是被苏武严词拒绝了，匈奴见如此劝说不动便用酷刑，在寒冬腊月之时，天上下着鹅毛大雪，流放于山谷，只让他一个人在哪里。断绝食粮食和水的供应，希望这样改变苏武的信念。但是随着时间的流逝，苏武在地窖里受尽了折磨，口渴了就吃一把雪，饿了就将自己的羊皮袄吃掉一块，冷了就躲在角落里取暖，过了几天单于见他没有屈服的意思，只得把他放出来，单于知道了无论软硬都无法劝说他投降，由心的敬佩他，不忍心伤害他，于是将他速流放至西伯利亚贝加尔湖一带，让他去牧羊，临行前单于召见苏说，既然你不投降，那我让你去放羊，什么时候这些羊生了小羊羔，我就让你回到中原去。

苏武发现单于给的全是公羊根本不可能生下小羊羔。但是苏武心中有强大的意念，心想着终有一天还能回到自己的国家，于是年复一年的等待，苏武的头发和胡须都变得斑白。苏武牧羊19年之后，当初在贝加尔湖囚禁他的参与已经去世，汉武帝也死了汉武帝的儿子汉昭帝即位之后，公元前85年，匈奴又发现战内乱，由于单于没有力量再跟汉朝打仗，只得求和汉昭帝派出使者接回苏武。

当初跟苏武一块出使的一百多人只有他自己和几个人回来，苏武出使时刚40岁，现在已经近60岁了，回到长安之后百姓都出门迎接他，称赞他是一个有气节的大丈夫。由于上官父子收到方宏阳的控告，而且苏武和上官父子关系很好。所以苏武被牵扯其中。以至于被罢官。

昭帝死后，苏武因为参与了立汉宣帝，被赐爵关内侯。