嫦娥是羿的妻子。羿从西王母那里要来了长生不老的药，还没来得及吃，嫦娥偷去吃了。嫦娥变成神仙，飞到月亮里去，成了月亮神。按照过去的说法，月亮里有棵桂树，还有一只癞蛤蟆。以前记载神怪故事的书里讲，月亮上的桂树有五百丈那么高，树底下有个人不断地奋力砍它，可是桂树被砍坏的地方立刻又长好。那个砍树的人名叫吴刚，是西河人。他学仙的时候犯了错误，神仙就罚他到月亮上去砍树。
羿由于射杀了天帝的儿子而得罪了天帝 ，不能上天 ，也因此殃及了自己的妻子。
有一天，他的妻子嫦娥对他说 别的我都不怪你，就只怨你不该这么鲁莽，射死了天帝的儿子，叫我俩都贬做了凡人。你知道，做了人是会死的，死了以后，就得到地下的幽都去，和那些黑色的鬼魂住在一起，过那愁惨暗淡的生活，你想一想，这是一件多么可怕的事情呀！”
是呀，我也不想到幽都去，可是，那又有什么法子可想呢!羿闷闷不乐地回答说。
嫦娥想了想，说 听说在昆仑山上，住着一个神人，名叫西王母。西王母那藏有不死的灵药。
对呀，羿高兴地说，王母藏有不死药，吃了以后可以使人长生不死，我怎么先前竟一点也没有想到呢？ 好明天我就去昆仑山 去向西王母求不死之药。
去吧，我期盼着你能够如愿以偿地回来。 嫦娥说。
于是，羿打点好行装，带了些路上吃的干粮，背上弓箭，骑上白马，在第二天早晨，太阳刚刚升起之时，向昆仑山进发了。
昆仑山，是西方的一座大山，黄帝和西王母都住在那里。山的下面，环绕着弱水的深渊，这弱水，哪怕是一片鸟毛掉在上面，都会沉落下去，更不用说是乘船载人了。它的外面，还有一座燃烧着大火的炎火之山包围着，山上的大火长久不息地燃烧着，无论什么东西碰到它就会燃烧。这大水和大火的重围，又有谁能突破呢所以虽然传说西王母藏有不死的神药，却始终没有一个人能够得到。
羿来到昆仑山脚下 ，毕竟他非常人可比，凭借他射日除害的剩余神力和不屈意志，他终于通过了水火的包围，攀登上了山顶。这地方的高度，据说如果不是羿，换了普通人的话，谁都无法到达这个地方 。
羿到了昆仑山山顶，过了没多久，就见到了他辛苦寻访所要找的神人--西王母。
西王母，原是西方的一个怪神，她长着豹子的尾巴，老虎的牙齿，头发乱蓬蓬地披着，头上戴了一只玉胜，善于啸叫，掌管着人世间的瘟疫和刑罚。她住在山顶的岩洞里， 有三只红脑袋黑眼睛多力善飞的硕大的青鸟，经常轮流地到山野去找寻食物来供她食用。
由于西王母掌管着瘟疫刑罚，所以可以随时夺取人类的生命 。既然可以夺取人类的生命 ，当然也就可以赐予人类生命 ，因此大家都传说不死的神药在西王母那里。
羿把来意向西王母说明了之后 ，西王母非常同情羿的不幸遭遇，于是慷慨地给了他一包足够两人吃的不死药 ，并且告诉他说 这药是从 不死树上采下的不死果炼制而成的。不死树三千年开一次花，六千年结一次果。而且所结的果子稀少。我的全部剩下的药物都在这里了。如果一个人吃了这么多药，就还有升天成神的希望。你拿回去好好地保藏，千万不要丢掉了。
谢谢您。您的话我一定铭记于心。羿说 。
羿得偿所愿，带着不死药，高高兴兴地回到家里。他一回家，就把不死药交给妻子保管，准备挑选一个吉日，他和妻子同吃。
其实，羿并不想再上天，因为天上的情形并不见得比人间好，只要不到地狱去，他就心满意足了。
可是他的妻子嫦娥却和他的想法迥然不同 。她想她原是天上的女神 ，如今上不了天，全是受了丈夫的连累，照理他该还她一个女神才是。灵药既然除了有长生之处更有使人升天成神的妙用，那么就算是自私一点，吃下丈夫这一份，也不算亏负他。
思来想去，她最终打定了主意，不再等待什么吉日，趁着羿不在家的一个晚上，把那包神药取出来，自己全部吃了下去。
奇事果然在这时发生了，嫦娥渐渐觉得她的身体轻盈起来，脚和地面慢慢地脱离开，不由自主地飘出了窗口。
外面是空阔静寂的夜空，灰白的郊野，天上有一轮皎洁的明月，被一些金色的小星星围绕着。嫦娥一直飘升上去
但是自己到什么地方去呢？她思考着，假如到天府，定会被天上的众神嘲笑，说她是背弃丈夫的妻子。看来只有到月宫里去，暂时躲藏一下，是较为稳妥之计。打定主意以后，她就一直向月宫飘升而去。
而那天晚上，羿从外面回来后，发觉他的妻子不见了，桌子上却放着不死之药的空包。羿一下子就明白了这是怎么一回事。愤怒、失望、悲哀，好像一条条毒蛇，绞缠着他的心灵。
他闭紧了嘴唇，怔怔地望着窗外，在这星月交辉的天空，他的妻子已经离他而去，独自一人去寻找她的幸福乐园了。
但嫦娥没有想到的是，到了月宫之后她发现，月宫里竟是出奇得冷清。这里除了一只白兔，一只蟾蜍，一株桂树以外，其他的东西都没有。直到许多年以后，才又添了一个 学仙有过 、被罚到月宫里来砍桂树的吴刚。吴刚砍伐着五百丈高的桂树，桂树故意和他过不去，创口随砍随合，一直都砍不倒。
这景象令嫦娥非常灰心失望。但是既然已经来了，只得暂且住下再说。可是她越住下去，就越觉得寂寞不习惯。她开始思念家庭的乐趣，丈夫的种种优点。她想，如果自己宽宏大量一点，不这么自私，两人分吃了那不死的神药，大家都永生在世上，岂不胜过冷清清地一个人在这月宫里做神仙吗？
她懊悔不已，想回到凡间去，向丈夫承认自己的过失，请求他的原谅。但是药已经吃下肚去，这种愿望也只能是空想。从此，她就只能永远住在月宫里，再也出不来了。
