第二节抒写诗人对贤才的渴求。“青青子衿，悠悠我心”，是引用《诗经•郑风•子衿》中的成句。“青衿”，周代读书人的服装，这里指代有学问的人。“悠悠”，长久的样子，形容思念之情。这两句意思是：你的衣领青青啊，总是让我如此挂念。原诗后两句是：“纵我不往，子宁不嗣音？”意思是：虽然我不能去找你，你为什么不主动给我音信？曹操由于事实上不可能一个一个地去找那些贤才，所以他使用这种含蓄的话来提醒他们，希望贤才主动来归。“但为君故，沉吟至今。”“沉吟”，低声叨念，表示渴念。这两句意思是：只因为你的缘故，让我渴念到如今。“青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今。”四句以女子对心爱的男子的思念比喻自己对贤才的渴求。“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。”这四句引自《诗经•小雅•鹿鸣》，《鹿鸣》是一首描写贵族盛宴热情款待尊贵客人的的诗歌。前两句起兴，意思是：野鹿呦呦呦呦地叫，欢快地吃着野地里的艾蒿。以下各句描写宾客欢宴的场面，这里引用的两句意思是：我有许多尊贵的客人，席间弹起琴瑟，吹起笙乐。诗人引用这几句诗，表示自己对贤才的热情。